De geschiedenis van de Leemputten begint in 1892, toen in Groenlo de Steenfabriek werd geopend. Voor de productie was veel leem nodig, dat werd afgegraven in Zwolle.
Tot 1931 gebeurde het afgraven met de hand (echt waar). Daarna nam een baggermachine het zware werk over. Rond 1898 werd er zelfs een kleine spoorlijn aangelegd vanuit Leemputten, langs de boerderij van Bomers (tegenwoordig Marveld Recreatie) naar de Steenfabriek in Groenlo. Met paard en wagen werd de Leem naar Groenlo gebracht.
Het oude treintje werd in 1912 vervangen door een elektrische tram, maar door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 en het tekort aan koper voor de bovenleiding werd de tram weer verkocht. Terug naar de paarden dus. In 1919 werd er opnieuw een tram aangeschaft en konden de ‘lorries’ (kippenwagentjes op rails) weer rijden.
De Steenfabriek wisselde meerdere keren van eigenaar, tot het in 1947 volledig in handen kwam van de familie Overkamp. Toen de fabriek in 1975 sloot, kreeg de natuur langzaam haar plek terug. De oude spoorrails kregen een tweede leven als omheining van het natuurgebied.
In 1978 werd het natuurgebied opengesteld voor publiek, onder de naam Natuurpark De Leemputten. Vanaf dat moment kon je er waterfietsen en genieten van de mooie natuur.
Aan het eind van 2006 verkocht de heer Overkamp het gebied aan de Rijksoverheid. Sindsdien is Staatsbosbeheer verantwoordelijk voor het beheer.
In 2010 nam de familie Bomers (Boerderij Kraanswijk) het deel binnen het hekwerk over. Zij zijn in 2014 weer begonnen met het waterfietsen. In eerste instantie alleen voor gasten van Marveld Recreatie, om het vervolgens weer open te stellen voor iedereen.
Zoon Martijn Bomers en zijn vriendin Chantal Grothe namen in 2017 het stokje over. Ze legden een speelweide aan, met speelbulten waar kinderen lekker kunnen spelen met wat de natuur te bieden heeft. In 2018 werd de speelweide uitgebreid met nog een speelbult, een pipowagen en een beachveld. In 2019 kreeg De Leemputten zelfs een eigen strand. Tegenwoordig kun je hier waterfietsen, wandelen, spelen of relaxen op het terras.
Ze zijn nog lang niet klaar… Martijn en Chantal blijven dromen en werken aan nieuwe plannen voor de toekomst van dit bijzondere stukje Achterhoek.
De klei in de Leemputten miocene klei is, die ongeveer 20 miljoen jaar geleden is ontstaan? En dat hier lang lang geleden een zee-milieu is geweest? Hoe ze dit weten… tijdens het afgraven van de Leemputten zijn er honderden walvisbotten en haaientanden gevonden.
